Le marketing multi-niveaux, plus connu sous son acronyme anglais MLM (Multi-Level Marketing), est une stratégie de vente qui attire autant qu’il intrigue. Le principe: un réseau de distribution constitué de particuliers qui vendent des produits et qui peuvent aussi recruter d’autres distributeurs dans leur équipe. Mais depuis quelques années, ce système a mauvaise réputation, notamment en raison de ses similarités trompeuses avec les réseaux de vente pyramidale, illégaux et peu éthiques. De quoi s’agit-il alors exactement ? Comment fonctionne le marketing multi-niveaux et comment reconnaître un système de MLM fiable ? Voici quelques points clés pour tout comprendre.
Définition MLM: qu’est-ce que le Marketing multi-niveaux ?
Le Marketing multi-niveaux (MLM), également connu sous le nom de marketing de réseau ou vente multiniveau, est un modèle d’affaires distinctif qui combine vente directe et création de réseau de distributeurs.
Le concept a vu le jour au début du 20esiècle, mais il a véritablement pris son essor dans les années1950 et 1960 avec des entreprises comme Amway et Tupperware, qui ont popularisé les distributions à domicile ainsi que les réunions de présentation de produits. Depuis lors, le MLM a évolué pour embrasser divers secteurs et produits comme:
- la santé et le bien-être ;
- les cosmétiques ;
- les compléments alimentaires ;
- et même les services financiers.
Comme expliqué par ce guide MLM, il s’agit d’un système qui permet à des particuliers de devenir distributeurs ou vendeurs de produits d’une entreprise. Ils ont ensuite la possibilité de construire leur propre réseau de distribution en recrutant d’autres personnes. Ces derniers, à leur tour, vendent les produits et peuvent recruter d’autres distributeurs, créant ainsi plusieurs niveaux de compensation basés sur les ventes et les recrutements réalisés.
Le MLM est structuré de manière à ce que les revenus des distributeurs proviennent non seulement de leurs propres ventes directes aux consommateurs, mais aussi sur celles réalisées par leur réseau de distributeurs recrutés. Cette structure crée un effet de levier permettant aux distributeurs de bénéficier d’une part des profits générés par leur réseau. Le MLM offre ainsi un potentiel de revenu passif en plus des gains de la distribution directe.
Distinctions entre MLM, marketing traditionnel et systèmes pyramidaux
Contrairement au marketing traditionnel, qui repose sur une large distribution à travers des chaînes de détail, le MLM mise sur la vente directe au consommateur par le biais de distributeurs indépendants. Cela permet de réduire les coûts liés à la publicité et à la distribution, tout en favorisant un contact direct et personnalisé avec les clients.
Il ne faut pas non plus confondre le marketing multi-niveaux avec les réseaux de vente pyramidale, illégaux et peu éthiques. En effet, dans un système MLM sain, les revenus sont principalement générés par la vente de produits ou services réels. En revanche, dans un système pyramidal, les profits dépendent presque exclusivement du recrutement de nouveaux membres, souvent sans produit ou service valable à offrir, ce qui est insoutenable à long terme et illégal dans de nombreux pays.
Fonctionnement du MLM
Au cœur du MLM se trouve la vente directe. Les distributeurs vendent les produits de l’entreprise directement aux consommateurs, souvent en utilisant leur réseau personnel. Cette approche permet d’éliminer les intermédiaires traditionnels, tels que les détaillants. Elle permet également de réduire les coûts et d’augmenter potentiellement les marges de profit pour les distributeurs.
Le second pilier du MLM est le recrutement de nouveaux distributeurs. Ceux-ci rejoignent le réseau du distributeur initial, créant ce qu’on appelle un « niveau » ou une « ligne ». Les distributeurs gagnent des commissions non seulement sur leurs propres ventes, mais aussi sur celles réalisées par leur réseau.
Cela signifie qu’en plus des ventes personnelles, les distributeurs gagnent des commissions sur celles réalisées par les distributeurs qu’ils ont recrutés, ainsi que sur celles des distributeurs recrutés par ces derniers, et ainsi de suite. Cela peut créer plusieurs niveaux de commissions. De plus, les MLM utilisent divers plans de compensation pour répartir les revenus, tels que les plans à un niveau, à plusieurs niveaux et les plans matriciels. Chaque entreprise MLM a son propre système de récompense, conçu pour encourager à la fois les ventes et le recrutement.
Le modèle MLM offre ainsi des opportunités uniques pour les entrepreneurs individuels. En effet, il:
- permet de démarrer une entreprise avec un faible investissem*nt initial ;
- offre un potentiel de revenu basé sur la performance personnelle et celle du réseau ;
- promeut la croissance personnelle à travers la vente et le leadership.
Cependant, le succès dans le MLM nécessite un engagement significatif en termes de temps, d’effort ainsi que de compétences en vente et en recrutement.
Avantages et inconvénients du marketing multi-niveaux
Sur la base de sa structure, le Marketing multi-niveaux présente aussi bien des avantages que des inconvénients.
En termes d’avantages, on peut citer:
- La flexibilité et la liberté entrepreneuriale. Le MLM permet aux distributeurs de travailler à leur propre rythme, offrant une grande flexibilité en termes d’horaires et de lieux de travail. Cette autonomie est particulièrement attrayante pour ceux qui cherchent à équilibrer travail et vie personnelle.
- Le faible coût d’entrée. Comparé à d’autres modèles d’affaires, le MLM nécessite souvent un investissem*nt initial relativement faible. Cela rend l’entrepreneuriat accessible à un plus grand nombre de personnes, y compris celles avec des ressources limitées.
- Le potentiel de revenu. Avec un engagement et des efforts suffisants, le MLM peut offrir un potentiel de revenu significatif, provenant à la fois des ventes personnelles et des commissions sur celles du réseau.
- Développement personnel et professionnel. Le MLM encourage le développement de compétences en vente, en marketing et en leadership. Les distributeurs bénéficient souvent de formations proposées par l’entreprise, ce qui peut contribuer à leur croissance personnelle et professionnelle.
Quant aux inconvénients et critiques courantes du MLM, on peut noter:
- Les risques de saturation du marché. Dans certains cas, le marché peut être saturé de produits similaires. Ce qui rend plus difficiles la réalisation de ventes et le recrutement de nouveaux distributeurs.
- La dépendance au recrutement. Les critiques du MLM soulignent souvent une trop grande dépendance au recrutement pour générer des revenus, ce qui peut conduire à des pratiques insoutenables et à une pression excessive sur les distributeurs pour qu’ils élargissent constamment leur réseau.
Conseils pour reconnaître un système MLM fiable ?
Un système MLM légitime repose sur la vente de produits ou services de qualité, avec une demande réelle sur le marché. Et bien que le recrutement soit un aspect de ce système, les entreprises légitimes mettent l’accent sur les produits/services vendus aux consommateurs plutôt que sur le simple recrutement de nouveaux distributeurs. De plus, les entreprises MLM fiables offrent une transparence complète en matière de structure de rémunération avec un soutien adéquat (formation et ressources marketing).
